Santuario di Lourdes: la guida completa al pellegrinaggio e alla Grotta

Il Santuario di Nostra Signora di Lourdes è uno dei grandi luoghi di pellegrinaggio cattolico al mondo: circa 4 milioni di pellegrini nel 2025, secondo la sua cartella stampa. La sua storia inizia l'11 febbraio 1858, quando Bernadette Soubirous, 14 anni, vede per la prima volta una “Signora” nella grotta di Massabielle.

Bernadette Soubirous (1844-1879) è la primogenita di una famiglia povera di Lourdes. Quel giorno raccoglie legna secca sulla riva del fiume. Dall'11 febbraio al 16 luglio 1858 assiste a 18 apparizioni.

Le date chiave: 11 febbraio, prima apparizione. 18 febbraio, la Signora le promette la felicità “non in questo mondo, ma nell'altro”. 24 febbraio, “Penitenza!”. 25 febbraio, Bernadette scava il terreno e appare la sorgente. 2 marzo, “Andate a dire ai sacerdoti che si venga qui in processione e che vi si costruisca una cappella”. 25 marzo, la Signora dice il suo nome in guascone: “Io sono l'Immacolata Concezione”. 16 luglio, ultima apparizione.

Le apparizioni sono riconosciute dal vescovo di Tarbes il 18 gennaio 1862. Bernadette lascia Lourdes per il convento di Nevers nel luglio 1866 e vi muore il 16 aprile 1879. È canonizzata l'8 dicembre 1933 da Pio XI.

Il Santuario viene poi costruito: basilica dell'Immacolata Concezione (consacrata nel 1876), basilica di Nostra Signora del Rosario (consacrata nel 1901), basilica sotterranea di San Pio X (consacrata il 25 marzo 1958). Il complesso è tutelato come monumento storico dal 1995.

Il complesso del Santuario si estende su 55 ettari nel cuore di Lourdes, sulle due rive del Gave de Pau, e conta 28 luoghi di culto. L'ingresso è gratuito. Di notte chiude: secondo l'ufficio del turismo, è aperto dalle 6 all'1 dal 4 aprile al 1° novembre 2026, poi dalle 7 alle 22 fino a fine dicembre (orari da confermare sul posto).

La grotta di Massabielle: è il cuore del Santuario. Nella nicchia delle apparizioni si trova la statua della Vergine in marmo di Carrara, opera di Joseph-Hugues Fabisch, inaugurata il 4 aprile 1864. Ceri, raccoglimento e la sorgente visibile in fondo alla grotta.

L'acqua della sorgente: sgorga da 18 rubinetti e fontane, dove si può bere, compiere il “gesto dell'acqua” e riempire gratuitamente una bottiglia. È una normale acqua di sorgente, alla quale i credenti attribuiscono un valore spirituale.

Le basiliche: l'Immacolata Concezione (benedetta nel 1871, consacrata nel 1876), Nostra Signora del Rosario (benedetta nel 1889, consacrata nel 1901) e la basilica sotterranea di San Pio X (1958), che può accogliere 20.000 persone, di cui 5.000 sedute.

La Via Crucis delle Espélugues: 1.500 m sulla collina, 115 statue in ghisa, inaugurata nel 1912.

Le piscine: da aprile a ottobre, 17 piscine accolgono i pellegrini per il bagno per immersione, soprattutto al mattino. Verificate gli orari sul posto.

Soprattutto da aprile a ottobre, il Santuario propone ogni giorno un programma di celebrazioni. Tutto è gratuito.

Messe: Messa alla Grotta ogni giorno alle 10. Messa internazionale il mercoledì e la domenica alle 9.30 nella basilica di San Pio X, da aprile a novembre. Altre Messe vengono celebrate ogni giorno nelle basiliche e nelle cappelle, in più lingue.

Le processioni (da non perdere): la processione eucaristica, ogni giorno alle 17, con la benedizione dei malati; la processione mariana aux flambeaux, ogni sera alle 21 da aprile a ottobre, che risale la spianata al canto dell'Ave Maria, talvolta con diverse migliaia di pellegrini.

L'accoglienza dei malati: è una delle vocazioni di Lourdes. L'Accueil Notre-Dame, all'interno del Santuario (struttura sanitaria di 49 camere), e l'Accueil Marie Saint-Frai ospitano i pellegrini malati o disabili. Volontari, ospitalieri e barellieri accompagnano i pellegrini più fragili.

Il programma del giorno (orari, lingue, confessioni) è pubblicato su lourdes-france.org: consultatelo prima della visita.

Quando venire? Il Santuario è aperto tutto l'anno, ma il programma è più ricco da aprile a ottobre. Le grandi feste (11 febbraio, 15 agosto, 8 dicembre) attirano più persone. Da novembre a marzo l'atmosfera è più tranquilla.

Come arrivare? In treno: TGV diretti collegano Parigi-Montparnasse a Lourdes in circa 5 ore; dalla stazione al Santuario contate una ventina di minuti a piedi. In aereo: l'aeroporto Tarbes-Lourdes-Pyrénées è a 10 km. In auto: A64, uscita 12 Tarbes-Ouest, poi RN21. Il Santuario non ha un parcheggio per i visitatori: consultate la nostra guida ai parcheggi.

Sul posto: è richiesto un abbigliamento decoroso e il silenzio alla Grotta.

FAQ. Bisogna essere cattolici? No, il Santuario è aperto a tutti. Bisogna prenotare? Non per una visita individuale: l'accesso è libero e gratuito. Quanto tempo prevedere? Una giornata per l'essenziale; due o tre giorni per vivere le processioni e le celebrazioni. Ci sono Messe in lingue straniere? Sì, in particolare la Messa internazionale del mercoledì e della domenica, e Messe in più lingue a seconda dei giorni. Le piscine sono aperte? Sì, da aprile a ottobre, per il bagno per immersione.

Dove alloggiare: À l'Ombre de la Tour, 31 rue de la Grotte, a 8 minuti a piedi dal Santuario. Monolocale (2 persone), bilocale (4), duplex (6) e casa intera fino a 12 persone per i pellegrinaggi di gruppo. Cucina attrezzata, giardino privato, parcheggio pubblico gratuito a 50 m. Negli ultimi 12 mesi l'alloggio è costato in media da 17 a 23 € a persona a notte, con l'alloggio occupato a piena capacità. Prenotazione diretta sul nostro sito ufficiale: fino al 18% di risparmio rispetto alle piattaforme. Una domanda sugli orari delle processioni? Scriveteci su WhatsApp.